Raies et requins

Ce message s'adresse tout particulièrement à Lou, Océane et Célian, mes trois petits enfants, mais comme il n'a rien de confidentiel, tout le monde peut le consulter. J'y parle des requins et des raies que je n'ai cessé de rencontrer depuis que je navigue sous les tropiques et notamment en Polynésie.

Jeune raie pastenague à Rangiroa

Bébé pointe noire (50 cm) à Rangiroa

Les raies volent plus dans l'eau

Les requins et les raies sont des poissons qui ne se ressemblent pas beaucoup, et pourtant, ils font partie de la même famille, les chondrichtyens, qu'on appelle plus communément les poissons cartilagineux, par opposition aux poissons osseux, ce dernier groupe comprenant la majeure partie des espèces actuelles de poissons. C'est une famille très ancienne, puisque les ancêtres des requins et des raies étaient déjà présents dans les eaux de la planète Terre, il y a plus de 450 millions d'années, c'est à dire bien avant l'apparition des dinosaures (230 millions d'années), des mammifères (220 millions d'années), des insectes (150 millions d'années) et des fleurs (130 millions d'années) et bien sûr de l'Homme (2 millions d'années). 

Comme vous vous en doutez, en 450 millions d'années, il y a du y avoir des changements et ce sont ces changements qui ont fait que les raies sont devenus différentes des requins, pour s'adapter à des milieux différents, alors qu'ils avaient les mêmes ancêtres. C'est ce qu'on appelle l’Évolution.

Pour faire simple, on pourrait dire que les raies sont à peu de choses près des requins aplatis. Alors que les requins ont une forme d'obus qui leur permet de nager très vite pour chasser leurs proies, les raies se distinguent par leur corps plat avec des nageoires en forme d'aile qui font qu'elles semblent plus voler que nager. Normal car la plupart vivent posées sur le fond de la mer, se nourrissant de crustacés ou de petits poissons. Inutile d'aller vite ; il vaut mieux ne pas être trop épais pour pouvoir se cacher en se recouvrant de sable.
Autres différences, les requins ont des branchies sur les côtés alors que celles des raies sont situées sous le corps, suite à l'aplatissement de ce dernier.
De même, alors que les requins ont une queue bien développée, celle des raies est souvent fine et longue, et ne sert plus à la nage. Alors que les requins avancent par des mouvements de la nageoire caudale, les raies utilisent leur corps transformé pour nager. Par contre, certaines raies disposent d'un dard dont les piqûres sont souvent douloureuses et parfois mortelles pour l'Homme.
Il y a énormément de variétés de raies (460) et de requins (360) de par le monde. En Polynésie Française, beaucoup moins, et pourtant ce devrait être un petit paradis pour ces poissons car ici, ils sont protégés. Ici, il est absolument interdit de tuer un requin, et il n'y a que 6 pays dans le monde qui ont le même soucis de protection des requins qui un peu partout ailleurs sont impitoyablement massacrés uniquement pour récupérer leurs ailerons que sont un must de la gastronomie du sud-est asiatique, les chinois croyant que ça va les rendre plus virils ! J'ai vu sur la carte de certains restaurants du quartier chinois de Bangkok des ailerons de requin à plus de 500 € ! Pour vous donner une idée du carnage, ce sont, selon les estimations les plus sérieuses, de 38 à 100 millions de requins tués par l'homme chaque année, soit plus de 3 requins massacrés chaque seconde en moyenne.

Voici un petit film que j'ai tourné sous l'eau, à Moorea, avec mon petit appareil photo aquatique. La qualité n'est pas terrible, mais on y voit bien les deux espèces les plus présentes en Polynésie, la raie pastenague et le requin à pointe noire.

Vous me voyez très détendu au milieu de ces animaux car ils ont habitués à la présence de l'Homme et surtout parce que ces deux espèces sont réputées n'être ni farouches ni agressives. Dans les Tuamotu, où l'on trouve dans tous les zones sableuses peu profondes plein de bébés requins pointes noires et de bébés raies pastenague, il n'était pas rare qu'ils vinssent entre mes pieds pour voir ce que pouvait bien être ce grand bipède, avec ses chaussures en plastique d'extraterrestre. Mais il ne faudrait surtout pas en déduire que les requins ne sont pas des animaux très dangereux, car la majorité des espèces ne ferait qu'une bouchée d'un être humain en cas d'attaque. Et même les requins pointes noires, lorsqu'ils sont excités sont très dangereux. La petite vidéo ci-dessous les montre à l'arrière de Sabay Dii : il n'y en avait apparemment pas dans les environs lorsque j'ai jeté un reste de poisson cru. En moins de deux minutes, des dizaines d'individus sont arrivés et ont commencé à tourner comme des fous tout autour du bateau, visiblement surexcités.

Parmi les espèces de raies que j'ai rencontrées, il y a bien évidemment la raie pastenague (vue dans tous les archipels de Polynésie),

la raie léopard (vue à Moorea, Bora-Bora et dans les Tuamotu)

 

et la raie manta (à Bora-Bora, et Tikehau).

Voici une petite et bien mauvaise vidéo que j'avais faite à Bora Bora ...

Et voici une très vidéo très originale mais dont je ne suis pas l'auteur

Dans la famille des raies manta, on
trouve tous les extrêmes comme ces petites raies tobula qui tous les soirs s'amusaient à s'envoler par dizaines tout autour du bateau, lorsque j'étaie en mer de Cortez

ou les gigantesques diables de mer qu'on appelle aussi "raies manta géantes", et qui peuvent mesurer jusqu'à 9 mètres d'envergure et peser plus de trois tonnes.

Requin baleine

Toutes les raies manta ont en commun leur mode d'alimentation très particulier. Elles se nourrissent d'animaux planctoniques (minuscules) et de petits animaux nectoniques (petits poissons). Elles creusent parfois le fond sablonneux avec leur cornes céphaliques pour obliger les proies qui s'y dissimulent à sortir. Il ne leur reste plus qu'à les avaler, la gueule grande ouverte, les cornes céphaliques dirigeant la nourriture vers la bouche. Puis l'eau est filtrée et ressort par les ouïes, les animaux les plus petits étant gardés pour être mangés. Ce comportement alimentaire se retrouve chez deux variétés de requins les plus gros et pourtant totalement inoffensifs, le requin-baleine et le requin-pèlerin.

C'est moi devant le requin baleine dans mon dos (les points blanc sur fond noir).
Il est tellement grand qu je pourrais rentrer dans sa gueule sans problème

Sur cette superbe vidéo tournée à l'aquarium de Géorgie, tu verras à la fois raies manta et requins-baleines, deux des monstres si sympathiques de nos océans.

Et puis, en cliquant sur le lien ci-dessous, tu vas voir ce que j'avais mis sur le blog lorsque j'avais rencontré les requins-baleines près de La Paz, en Basse-Californie. Tu verras, c'est très impressionnant comme bestiole, et pourtant il n'y a pas plus paisible dans l'océan.

https://sabaydii.blogspot.com/2013/01/enfin-des-requins-baleines.html?m=0