J'ai boudé le "Big Buddha"

Le Grand Bouddha de Phuket ou « Big Buddha » domine l'île de son regard bienveillant.

L'un des Bouddha satellites du Big Buddha

En arrivant par l'Est en bateau, on le voit de loin, et quand on débarque à Ao Chalong, on ne peut pas le rater, car il est juste en point de mire de l'embarcadère. Vu sa taille démesurée (45 mètres de haut) et sa situation hautement stratégique (perché sur une colline de 380 mètres), le plus grand Bouddha de Thaïlande est devenu rapidement une attraction majeure de l'île de Phuket.

Alors, un jour que j'avais loué une moto pour aller faire des courses, j'ai fait comme tout le monde, Une demie-heure de grimpette et je me retrouvais au milieu des cars de touristes et au pied de cette montagne de béton joliment recouverte de 135 tonnes de petites tuiles de marbre blanc de Birmanie.

L'édifice est impressionnant et l'endroit à été bien choisi car d'ici, on a une vue superbe à 360° sur tout le sud de Phuket, aussi bien sur la baie de Chalong, le Cap Panwa et Phuket Town à l' Est, que sur la triple baie de Kata Noi, Kuta et Karon Beach sur la côte Ouest de l'île de Phuket ainsi que sur la mer d'Andaman et les îles avoisinantes comme Ko Racha Yai où Sabay Dii est resté quelques jours. Par temps clair, on peut même voir, au loin, l'ile de Ko Phi Phi à environ 40 kilomètres en direction du sud-est.

Côte Ouest de Phuket

Ao Chalong, sur la côte Est de Phuket

Phuket, Old Town

Comme souvent en Thaïlande, il y a mélange des genres et ce Bouddha n'échappe pas à cette confusion mentale collective qui tend d'un côté à personnifier voire à réifier les dieux et de l'autre, à idolâtrer, voire à déifier les hommes, puisque'il est dédié à l'occasion de son 80ème anniversaire, à feu Sa Majesté le Roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX de Thaïlande, décédé le 16 octobre 2016).

Par un grand hasard, j'étais à Bangkok ce 5 décembre 2007, jour-anniversaire du roi, et ai été sidéré voire abasourdi par la ferveur de plusieurs millions de thaïlandais tous habillés de jaune venus souvent de très loin pour se prosterner devant sa voiture qui traversait la ville. L'encens brûlait partout sur l'itinéraire du Roi-Dieu.

Qui dit Bouddha, pense naturellement à bouddhisme et donc à religion, mais de religion, vous n'en trouverez pas l'essence ici, car tout le site est dédié à deux divinités bien moins célestes, le dieu "Spectacle" et le dieu "Pognon". Marchands de pacotilles et de bondieuseries se partagent les alentours avec des moines qui pour quelques baths vous béniront à la chaîne. On est à des années-lumières des monastères bouddhistes du Nord du pays ou du Laos. D'ailleurs, les Thaïs ne sont pas dupes, car à part ceux qui viennent ici pour vendre quelque choses, on ne voit pas grand monde prier. Par contre, les touristes naïfs qui la plupart du temps ne savent rien de Bouddha se pressent pour débourser 100 à 300 bahts (de 3 à 8 €) pour faire inscrire au dos d’une plaque de marbre blanc, leur nom ou un message ou un vœu avant qu’elle ne soit posée sur le Big Buddha. Les ex-votos des gens de passage, suspendus aux branches de arbres ou à n'importe quelle tige de ferraille, et évidemment payants, flottent innombrables au vent, un peu partout autour de la statue colossale.

Après avoir fait le tour du site et admiré le somptueux paysages, j'ai repris ma moto en me disant que le Dalaï Lama avait bien raison d'affirmer (voir entretien dans Géo n° 464 d'octobre 2017) que la religion n'était certainement pas la meilleure voie vers la spiritualité, un euphémisme quand on pense aux dégâts anciens ou contemporains générés par des dérives de toutes les religions (croisades, islamisme radical, massacre des Rohingyas en Birmanie, pédophilie, ...).

Heureusement, ce Big Buddha n'est pas méchant, ni dangereux. Il ne fait de mal à personne et en plus il rapporte de l'argent au pays. Vous pouvez donc aller le visiter la conscience tranquille. Cela vous permettra d'admirer le magnifique panorama, tout en vous étonnant peut-être comme moi du comportement humain, et en regrettant aussi qu'on ait massacré cette réserve naturelle, pourtant initialement inviolable, juste pour planter un monument à touristes.

Les gens intéressés par le mythe de Rama IX si adulé pour ses dons "généreux" à son peuple pourront aller lire avec intérêt cet article (voir adresse ci-dessous) sur sa fortune phénoménale (35 milliards de dollars qui ne sont pas tombés du ciel).
https://www.ladepeche.fr/article/2008/08/21/471686-roi-bhumibol-est-tete-couronnee-plus-riche-elizabeth-ii-est.html

Ko Racha Yai

Ko Racha Yai est une jolie petite île située à une douzaine de milles au Sud de Phuket.

Ko Racha Yai

La profonde baie du Nord-Ouest où était mouillé Sabay Dii

Sabay Dii au mouillage

La côte Est sauvage

Un bon coin pour la plongée sur la côte Est

Les "locaux" ne se gênent pas pour aller chasser avec des bouteilles.
Heureusement je n'en ai jamais vu revenir avec un poisson.

Les varans sont nombreux sur cette île.
Ils se nourrissent en grande partie aux innombrables dépôts d'ordures disséminés sur une bonne partie du territoire.

Les touristes ne risquent de voir ni les varans, ni les ordures, car ils restent confinés sur les deux plages, soit qu'ils aient été débarqués des bateaux journaliers, soit qu'ils soient dans l'un des deux hôtels de l 'île.

Un "bungalow" du Rayaburi Ressort

La plage du Nord au pied de l'hôtel Rayaburi

Comme presque partout en Thaïlande, les pêcheurs sont musulmans
et non bouddhistes comme une grande partie du reste de la population

C'est ici, à Ko Racha Yai, que j'ai fait les précédentes photos de papillons, mais il n'y a pas que des paillons. Il y a beaucoup d'insectes en général et aussi beaucoup d'oiseaux.

 

Tout est tranquille sur cette île jusqu'à dix heures du matin, puis après seize heures. Entre temps, c'est la cohue, car la petite crique du Nord-Ouest va se remplir intégralement au gré des arrivées de speed-boats et de catamarans bondés.

Tout est prêt pour accueillir le flôt de touristes

11 heures du matin, ça commence à arriver

Dans une heure, il n'y aura plus un cm² de libre

Voilà comment sont recyclés les anciens catamarans de course

17 h. Retour à Phuket après une belle journée ensoleillée.
Les touristes ont fait le plein de soleil et ont barbotés dans de l'eau turquoise.
Sabay Dii va redevenir maître des lieux jusqu'à demain 10 h.

Encore quelques bestioles

Autres petites bestioles prises en photo de ce côté de la planète ...

Les suivantes sont de moins bonne qualité car prises avec le petit compact (Fuji Finepix X20) qui me suit un peu partout. Son format limite au niveau de  la profondeur de champs, ce qui est  un handicap en macrophotographie.