Taupo

Comme pour Rotorua, la ville de Taupo se trouve sur les bords d'un lac occupant la caldeira d'un ancien volcan.

Photos geonet

Ici, comme ailleurs en Nouvelle Zélande, les cygnes sont noirs

La caldeira de Taupo s'est formée il y a 26 500 ans, à la suite de l'explosion apocalyptique du "supervolcan" Taupo. Cette éruption est connue comme la plus violente ayant jamais eu lieu sur Terre : plus de 1 000 km3 de cendre et de roches en fusion envoyés en l'air, ce qui correspond au degré d'éruption le plus élevé connu (VEI 8, c'est-à-dire classée 8 sur l'échelle de l'indice d'explosivité volcanique qui comprend 8 niveaux).

VEI	Ejecta volume	Classification	Description	Plume	Frequency	Example	Occurrences in last 10,000 years*
0	< 10,000 m³	Hawaiian	non-explosive	< 100 m	constant	Mauna Loa	many
1	> 10,000 m³	Hawaiian/Strombolian	gentle	100-1000 m	daily	Stromboli	many
2	> 1,000,000 m³	Strombolian/Vulcanian	explosive	1-5 km	weekly	Galeras (1993)	3477*
3	> 10,000,000 m³	Vulcanian/Peléan	severe	3-15 km	yearly	Cordón Caulle(1921)	868
4	> 0.1 km³	Peléan/Plinian	cataclysmic	10-25 km	≥ 10 yrs	Eyjafjallajökull(2010)	421
5	> 1 km³	Plinian	paroxysmal	> 25 km	≥ 50 yrs	Mount St. Helens (1980)	166
6	> 10 km³	Plinian/Ultra-Plinian	colossal	> 25 km	≥ 100 yrs	Krakatoa(1883)	51
7	> 100 km³	Plinian/Ultra-Plinian	super-colossal	> 25 km	≥ 1000 yrs	Tambora(1815)	5 (+2 suspected)
8	> 1,000 km³	Ultra-Plinian	mega-colossal	> 25 km	≥ 10,000 yrs	Taupo (26,500BP)

Cette effroyable éruption aurait durée plusieurs mois. D'après la stratigraphie des dépôts retrouvés, elle fut spasmodique et incluait une dizaine de phases. Elle fut suivie de 26 autres éruptions, plus petites, qui ont formés des dômes de lave et pulvérisé des poussières et des ponces sur les environs.

La dernière grande éruption du lac Taupo, d'une amplitude toutefois bien moindre, eut lieu dans les années 230+/- 16 ans. Elle est néanmoins la plus importante des 5.000 dernières années (VEI 6-7). Elle aurait vidé le lac, à la suite de quoi une nuée ardente aurait répandu des cendres volcaniques sur environ 20 000 km2. Plus de 120 km3 de matériau aurait été éjecté, dont 30 km3 dans les premières minutes.

Aujourd'hui, la région de Taupo et son lac sont bien calmes comparés aux temps très lointains où le terrible volcan était en activité. Il n'en demeure pas moins que la région est toujours géologiquement active avec des sources d'eaux chaudes exploitées pour la balnéotherapie mais aussi pour produire de l'électricité.

L'usine géothermique de Wairakei, d'une puissance de 181 mégawatts, a été construite en 1985

Taupo est aujourd'hui connue pour la vie trépidante qui y règne en été (nombreux restaurants, bars, concerts). Les touristes qui y viennent sont en moyenne très jeunes car les activités proposées sont presque exclusivement de plein-air et à fortes sensations (saut à l'élastique, vol libre, parapente, aviron, VTT de descente, raft, etc.), avec en particulier le "jet boat" sur lequel on peut filer à 80 km/h jusqu'aux chutes Huka (débit de 220.000 litres par seconde !!!) situées sur la rivière Waikato, juste en sortie du lac de Taupo.

Photos pub

Enfin, on ne peut parler du lac de Taupo sans évoquer ce qui historiquement en fit la célébrité : ses truites énormes. Depuis deux siècles, on vient du bout du monde pour pêcher des monstres de plus de 15 kg.