A cause de Puysegur, la Nouvelle Zélande est sens dessus-dessous !!!

La Nouvelle Zélande (principalement l'île nord) est truffée de volcans, de geysers, de boues bouillonnantes, etc.. Pourquoi ?

Parce qu'elle est située sur la "ceinture de feu" du Pacifique, un alignement de volcans terrestres et sous-marins positionné sur des failles océaniques. Cette ligne de volcans borde l'océan Pacifique sur la majorité de son pourtour, soit environ 40 000 kilomètres.

La ceinture de feu compte au total 452 volcans, soit 75 % des volcans émergés de la planète, qu'ils soient actifs ou éteints. Pour ce qui concerne la Nouvelle-Zélande, c'est l’île du Nord qui est la plus volcanique, avec la montagne Tanaraki située dans le Sud-Ouest de l'ile du Nord, le mont Tongariro (dont j'ai fait l'ascension) et le stratovolcan Ruapehu (au pied duquel j'ai passé quelques jours et quelques nuits) situés tout deux dans le centre de l'île du Nord,

Tongariro (à gauche) et Ruapehu (à droite) sur cette photo à 360° prise pendant ma randonnée et qui est trompeuse pour ce qui est des distances, des hauteurs et des orientations

Il y a aussi le Ngauruhoe dans le Plateau Central de l'ile du Nord, le mont Tarawera, dans le complexe volcanique de l'Okataina, l'ile de Rangototo dans le golfe de Hauraki près d'Auckland que j'avais accostée l'an dernier avec Sabay Dii et que nous étions allés explorer avec Olivier (voir images sur le blog en février mars 2015), ainsi que beaucoup d'autres.

Volcans	Altitude	Dernière  éruption
Monowai	-100 m	2008
Ruapehu	2797 m	2007
Raoul	516 m	2006
Whakaari	321 m	2001
Rumble III	-140 m	1986
Ngauruhoe	2291 m	1977
Okataina	1111 m	1973
Tongariro	1968 m	1926
Tarawera	1131 m	1886
Taranaki	2518 m	1755
Healy	-1150 m	1360
Auckland	260 m	1350
Waiotapu	592 m	1180
Rangitoto	260 m	600
Taupo	760 m	181
Maroa	232 m	180
Kaikohe-Bay	388 m	≈400
Putauaki	867 m	≈−300
Tuhua	338 m	≈−4300
Macauley	238 m	≈−10000
Manukau	474 m	≈−16000
Rotorua	757 m	≈−100000
Tauhara	1087 m	≈−100000

             Tableau : liste des volcans de Nouvelle Zélande.

Cette concentration de volcans de la ceinture de feu s'explique par la subduction de plaques océaniques (principalement les plaques Nazca, Cocos, Juan de Fuca, et Pacifique) sous des plaques moins denses (principalement Sud-Américaine, Caraïbe, Nord-Américaine, d'Okhotsk, Philippine et Australienne).

Le jeu de ces plaques tectoniques est à l'origine du volcanisme et donc aussi des fréquents séismes (90 % des tremblements de terre et 80 % des plus grands tremblements). Ainsi, à Rotorua, où j'ai passé quelques jours, il y a en moyenne un tremblement de terre de force supérieure ou égale à 2 (échelle de Richter) par ... jour !

Ajoutez aux volcans et aux tremblements de terre de Nouvelle Zélande, les zones géothermales dans lesquelles je suis allé prendre des bains chauds (en pleine nature) et plein de beaux lacs qui remplissent des caldeiras.

Photo prise à ma descente du Tongariro, pendant une éclaircie miraculeuse éclairant le Emerald Lake

L'origine du volcanisme de Nouvelle Zélande n'échappe pas à la règle de la subduction,

Document vidéo du GNS (voir plus bas)

Les chiffres indiqués donnent la date en millions d'années avant notre ère

mais l'enchaînement est très complexe. Ça commence très loin, avec la plaque Pacifique qui subduit dans les fosses de Vityaz puis des Tonga-Kermadec. Cette première subduction est ensuite relayée par une faille transformante qui traverse la Nouvelle-Zélande : la Faille Alpine. Celle-ci est contrariée au Sud-Ouest de l'archipel par une zone de subduction de polarité inverse : la fosse de Puységur, le long de laquelle la plaque Indo-Australienne s'enfonce lentement sous la plaque Pacifique à un taux de 2 cm/an. Enfin, la fosse de Puységur rejoint la dorsale Antarctique plus au Sud.

Les nombres indiquent les déplacements en cm par an. A partir de la faille de Puysegur, le déplacement semble s'inverser

Comme vous l'aurez certainement compris, la Nouvelle-Zélande est à la fois déplacée et tordue par les déplacements contraires au niveau des failles Alpines et de Puysegur. Cette région, à la tectonique complexe, a connu de nombreuses éruptions volcaniques (voir les vidéos indiquées plus loin) et quelques forts tremblements de terre. Ainsi, depuis 1900, 15 séismes de magnitude supérieure à 7,5 ont été enregistrés. Les quatre plus grands sont localisés sur la dorsale Macquarie, y inclus l’évènement de M8,2 de 1989 / Wairarapa et celui de 2004 de M8,1. En 1931, le séisme de Hawke’s Bay est de M7,8 et a tué 256 personnes. Et je vous parlerai un de ces prochains jours de Chrischurch, la deuxième ville de NZ, qui dut être partiellement reconstruite à la suite du séisme de 2011, de seulement magnitude 6.3, mais voisine de l'épicentre.

Tous ces mouvements géologiques sont une vraie torture qui fait que la Nouvelle-Zélande est une véritable terre de feu, qui, rien que pour cette raison, vaut le déplacement.

Entre parenthèses, tous les sites d'intérêt géologique et/ou touristique sont particulièrement bien documentés sur le sujet, et je me serai vraiment délecté de la lecture de toute cette information et notamment d'un remarquable livre (en anglais évidemment) de géologie mis à la disposition des randonneurs dans certains refuges du Tongariro, intitulé :

A volcanic guide to Tonggariro National Park

Cf. http://beattiesbookblog.blogspot.co.nz/2013/11/a-volcanic-guide-to-tongariro-national.html

Si vous êtes intéressé(e) par la géologie, ou que vous projetiez de venir faire un tour en Nouvelle Zélande, allez voir le site francophone Earth of Fire, excellemment documenté et illustré et notamment l'article de Bernard Duyck sur l'histoire géologique et tectonique de la Nouvelle Zélande :
http://www.earth-of-fire.com/search/nouvelle%20z%C3%A9lande/
Pour tout ce qui est vidéo d’événements volcaniques en Nouvelle Zélande, le site incontournable est celui de l'institut GNS de Nouvelle Zélande qui s'intéresse à tout ce qui tourne autour de la géologie, et bien sûr du volcanisme, des ressources naturelles et de l'environnement :   https://www.youtube.com/user/GNSscience
Pour connaître l'histoire volcanique récente de la Nouvelle-Zélande (dont l'éruption du Mont Tarawera en juin 1886), allez consulter l'adresse suivante : http//history-nz.org/french/frplateau.html
Enfin, si vous avez un goût prononcé pour la sciences et du temps libre, allez lire la thèse intitulée "De la faille alpine au système de Macquarie : développement de la subduction de Puységur au sud-ouest de la Nouvelle-Zélande" par Jean-Frédéric Lebrun (résumé sur http://www.theses.fr/1997PA066423

Et pour terminer sur le sujet, cette question à 100 sous ...

Qui était ce Puysegur, au nom bien français, qui a laissé sa trace au sud de la Nouvelle Zélande avec une faille connue de tous les géologues, mais aussi un cap très dangereux, tout en bas de South Island, entre la Mer de Tasmanie et le Pacifique Sud ?

Une semaine de vacances gratuites sur Sabay Dii à celui ou celle qui me donne les meilleures informations sur ce Puysegur, marin intrépide et téméraire probablement français qui est allé s'aventurer dans ce secteur que j'ai préféré épargner à Sabay Dii.