Coco, coco, coco !

Les paumotu (habitants des Tuamotu) disposent de deux ressources naturelles :

• des réserves halieutiques exceptionnelles qui leur permettent non seulement de se nourrir mais aussi de fournir Tahiti en poissons, crustacé et coquillages,
• et la noix de coco, ou plutôt le cocotier qui donne des noix de coco, mais aussi quelques produits dérivés plus ou moins marginaux aujourd'hui. Et c'est grâce essentiellement au coprah (chair séchée de la noix de coco) que les paumotu s'en sortent économiquement, car ce fameux coprah est à la base de nombreux produits cosmétiques et rapportent gros à ceux qui ont la chance d'avoir des cocotiers.

Mais la noix de coco n'est pas qu'une source d'argent. C'est avant tout une base alimentaire incontournable dans tout l'Océan Pacifique, et aux Tuamotu en particulier. Base que nous avons adoptéE sans faire d'effort, loin de là.

Sous les tropiques, à l'époque des alizés, il fait très chaud et le vent souffle en permanence. Pour éviter la déshydratation, il faut boire beaucoup. Pour cela, la noix de coco verte est parfaite car elle est gorgée d'eau légèrement sucrée et pleine de sels minéraux ; bref, on a un liquide idéal pour compenser les efforts physiques. Comme les cocotiers sont partout (bien que leur présence soit due à une introduction de l'espèce au XVIIIe siècle), les cocos fraîches ne manquent pas, et nous ne nous sommes pas privés de leur breuvage sain et délicieux. Il suffisait d'avoir dans le sac une petite hache pour aller décrocher les « outres vertes ».

Huto : c'est l'intérieur d'une noix de coco qui a commencé à germer. Cela ressemble à du polystyrène pour la consistance, et n'a pas spécialement bon goût, mais ajoutée à la farine avant pétrissage, cela donne des pains moelleux et bien gonflés. Un régal qui peut se déguster à mille lieues de la plus proche boulangerie.

Teave en train de donner une leçon de préparation du coprah.

Quand la noix de coco est bien mûre, sa chair dure peut être rappée pour préparer le fameux lait de coco qui aura été utilisé pour la préparation de nos poissons, riz, coquillages, etc.

Ah ! J'allais oublier de vous parler de ce qu'à Mayotte on appelle le « choux coco ». C'est le cœur du cocotier, tout en haut de l'arbre. Coupé en petit dés, c'est excellent en salade, mais son extraction nécessite de sacrifier un arbre. J'ai choisi ici un petit cocotier de 1,5 m de haut, mal fichu et dans une zone non cultivée évidemment. Miam miam, j'en redemande !

Troisième et dernier séjour aux Tuamotu

Me revoilà pour la troisième fois aux Tuamotu, un archipel connu des marins sous le nom d'« Archipel Dangereux ». Et pourtant, qu'on peut y être bien !

Comme lors du précédent voyage, je reviens dans les atolls que je connais déjà, où je vais en visiter de nouveaux, et à chaque fois, la même impression de sérénité, de plénitude. Je ne m'en lasse pas.

Pourquoi ? Mystère et boule de gomme !

C'est un peu comme lorsque j'étais en Mer de Cortez, au Mexique ; j'ai l'impression que le lieu se suffit à lui-même pour compenser tout ce qui pourrait me manquer, comme la proximité des miens, par exemple. Et pourtant, ici, comme du côté de la Basse Californie, il n'y a rien de ce que le commun des mortels attend ; ni moyens de communications (routes, chemin, téléphone, Internet, etc.), ni les commodités de la vie occidentales (supermarchés, cinémas, restaurants ou bars, etc.).

Ni du monde pour échanger, discuter, ou si peu. Mais en retour, les rencontres y ont une saveur à nulle autre pareille. Lorsque, par le plus grand des hasards, on croise quelqu'un dans ce coin isolé de la planète, ce n'est pas aussi superficiel qu'ailleurs, et l'on est presque certain que la relation ne s'interrompra pas pas de sitôt.

Et puis, quand il n'y a absolument personne dans le voisinage, on a l'impression étrange que l'on n'est pas seul, que la nature environnante est votre compagne bien présente, mais discrète et subtile. Généreuse aussi, car elle vous offre, sans rien demander en échange, de magnifiques paysages …

Bien sûr, il peut y faire très mauvais temps ...,

mais la nature vous offre aussi une bonne protection contre le mauvais temps, à l'abri de la ceinture corallienne, même si naviguer dans les lagons des Tuamotu n'est pas une sinécure et nécessite une attention de tous les instants.

Et puis la nourriture offerte par la nature est ici si abondante, pour qui sait ce contenter de peu, en étant capable d'oublier complètement ses exigences gastronomiques construites sur une surabondance et une excessive variété de produits faits pour créer de nouveaux besoins alimentaires. Ici, ni salades de chicoré amère au gésiers de canard, ni entrecôte-frites, ni yaourt aux fruits des bois, ou plateau de fromage, mais seulement des noix de coco, et toutes sortes de produits de la mer qu'il suffit de ramasser avec un peu de savoir-faire local. Avec une bonne réserve de riz, et un peu de farine et d'huile, on a tout pour se régaler à tous les repas.

C'est cette vie très simple que je viens savourer ici, à chaque voyage aux Tuamotu,

et c'est cette même vie qu'Olivier était venu chercher ici aussi, en me rejoignant pour quelques temps sur Sabay Dii. Trois semaines très sympas passées à explorer des coins de lagons le plus éloignés possibles des centres de plongée ou des hôtels en paillotes. De quoi, se dégourdir les jambes à vadrouiller sur le récif ou dans les hoa, de quoi se faire de belles pêches ou chasses sous-marines, et de quoi se délecter du produits de nos quêtes.

Sans oublier nos bons moments passés en compagnie de Teave.

Très bientôt plein d'images de ces trois semaines ...