Karnak

Deux temples parmi les plus beaux et les plus impressionnants d'Egypte furent construits dans l'ancienne Thèbes, devenue aujourd'hui Louxor. Ce sont les temples voués au culte d'Amon qui se trouvent à Karnak et à Louxor. Séparés seulement par 2,5 kilomètres, ils étaient reliés par une voie rectiligne jalonnée de plus de 700 sphinx (c'est ce qu'on appelle un "dromos"). Il n'en subsiste que les deux extrémités, ainsi qu'un tronçon mis au jour au centre de la ville moderne (photo ci-dessous), aujourd'hui en cours de fouille et de restauration. D'autres tronçons pourraient être ensevelis sous les habitations.

Le dromos qui reliait les temples de Louxor et Karnak

La fouille est un travail de fourmi

Le premier jour du court séjour en haute vallée du Nil fut l'occasion de visiter Karnak, en compagnie d'un excellent guide égyptien.

Karnak

« J’allai enfin au palais ou plutôt à la ville de monuments, à Karnac. Là m’apparut toute la magnificence pharaonique, tout ce que les hommes ont imaginé et exécuté de plus grand. Tout ce que j’avais vu à Thèbes, tout ce que j’avais admiré avec enthousiasme sur la rive gauche, me parut misérable en comparaison des conceptions gigantesques dont j’étais entouré... Il suffira d’ajouter, pour en finir, que nous ne sommes en Europe que des Lilliputiens et qu’aucun peuple ancien ni moderne n’a conçu l’art de l’architecture sur une échelle aussi sublime, aussi large, aussi grandiose, que le firent les vieux Égyptiens ; ils concevaient en homme de cent pieds de haut, et nous en avons tout au plus cinq pieds huit pouces. L’imagination qui, en Europe, s’élance bien au-dessus de nos portiques, s’arrête et tombe impuissante au pied des cent quarante colonnes de la salle hypostyle de Karnac. »

Jean-François Champollion (1829)

Karnak en 1850

tel que l'a photographié

Maxime Ducamp

Le mot Karnak vient de l'arabe al-Karnak, expression signifiant "le village fortifié". Dans l'antiquité, ce site s'appelait Ipet Sout, ce qui peut se traduire par « le plus estimé des lieux » et qui s'écrit .en hiéroglyphes :

La construction du complexe de Karnak s'est étalée sur plus de deux millénaires, de Sésostris Ier (-1962 / -1928) au Moyen Empire à l’époque ptolémaïque, avec une succession de construction, de modification, de rajouts, de destructions, de remaniements, etc. qui en fit le centre religieux le plus étendu de l'Égypte antique. Cette importance est traduite par son nom. S’étendant sur plus de 2 km², c'est le temple le plus important de la XVIIIe dynastie, mais c'est surtout le plus grand complexe religieux de toute l’Antiquité.  Il était consacré à la triade thébaine et c'est pour cette raison qu'il est composé de trois enceintes : celle du dieu faucon Montou au Nord, celle d'Amon-Rê, au centre, et celle de la déesse Mout, son épouse, au Sud. 

Par O H 237 — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=38349564

Le site de Karnak est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, mais seule l’enceinte d’Amon peut être visitée.

L'enceinte d'Amon
D'après http://www.passion-egyptienne.fr/Karnak%201.htm

Karnak connaîtra son véritable âge d'or au Nouvel Empire. Les pharaons exprimeront leur dévotion au dieu principal Amon en y apportant d'importantes quantités de richesses en provenance des territoires sur lesquels l'Égypte étendait son influence. Ils contribueront à l'embellissement de Karnak qui deviendra le plus grandiose complexe religieux de l'antiquité.

La puissance du clergé d'Amon, considérable, transformera ce pouvoir en un État dans l'État. Les grands-prêtres d'Amon garderont longtemps une influence prépondérante sur la monarchie pharaonique. Thèbes restera le cœur spirituel de l'Égypte quand elle perdra son statut de capitale dynastique. Ce n'est qu'en 391 de notre ère, qu'un décret de Théodose, entraînera la fermeture des derniers sanctuaires qui seront dépecés.

Karnak sera redécouvert par le capitaine Norden et le révérend Poclocke au début du XVIIIème siècle, avant que l'expédition de Bonaparte en fasse l'inventaire. Le complexe archéologique deviendra une carrière sous Mehemet Ali. Auguste Mariette commencera le dégagement des temples en 1858, à la tête du Service des Antiquités égyptiennes et à la demande du khédive Ismâel Pacha.

D'après http://www.egyptologie.com/karnak.htm

L'axe principal du temple d'Amon, perpendiculaire au fleuve, relie le Saint des Saints, à l'Est, au Nil, à l'Ouest. L'axe secondaire Nord-Sud, dit axe royal, conduit au complexe sacré de la déesse Mout. Orienté selon ces deux axes orthogonaux, le site de Karnak reflète la conception fondamentale que les Égyptiens se faisaient de l'ordre du monde. L'axe Nord-Sud est une axe terrestre qui correspond au cours du Nil, et l'axe Est-Ouest un axe céleste qui répond à la course quotidienne du soleil, second principe vivificateur de la terre d'Égypte.

Pour pouvoir imaginer le gigantisme de ce complexe, rien ne vaut une visite virtuelle en 3D ...

Le site fait encore l’objet de fouilles conduites dès le XIXe siècle par des archéologues français, organisés depuis 1967 au sein du Centre franco-égyptien d'étude des temples de Karnak (CFEETK). Les découvertes continuent à être nombreuses.

Maquette visible au Musée du Caire

Comme on peut le voir sur la maquette ci-dessus visible au Musée du Caire, l'entrée occidentale de l'enceinte d'Amon-Rê s'ouvrait sur un bassin relié au Nil par un canal artificiel, aujourd'hui disparu. C'était la voie processionnelle qu'empruntait la barque d'apparat de la triade thébaine d'Amon, Mout et Montou lorsqu'ils se rendaient au temple d'Amon de Louxor lors de la fête d'Opet.

L'entrée occidentale de karnak

La porte de l'Ouest, précédée d'une allée majestueuse bordée de vingt sphinx à tête de bélier sensés protéger l'entrée du temple, s'ouvrait dans la grande muraille que l'on voit en arrière-plan sur la photo ci-dessus. Appelée le premier pylône, ce monument gigantesque est le plus imposant jamais construit à Karnak : long de 113 m et large de 15 m, le Ier pylône s'élevait probablement à 40 m de hauteur. De période tardive (daté de la XXXe dynastie (Nectanebo Ier)), il est resté inachevé et ne porte aucune décoration sur ses parois qui n'ont jamais été ravalées. Sa façade principale est ornée de huit niches, qui accueillaient des mâts à oriflammes aux couleurs des dieux de Karnak. Les deux môles de grès du pylône symbolisaient chacun l'une des chaînes montagneuses qui délimitent la vallée fertile du Nil, seule partie habitable du pays et qui constituent de fait les deux horizons entre lesquels s'accomplissait la course du soleil.

La grande porte, qui a perdu son linteau de granit pesant 400 tonnes, porte une inscription dans le passage, en haut et à droite, qui rappelle la visite des troupes bonapartistes en 1799.

Les vingt sphinx à tête de bélier protègent l'entrée occidentale du temple

Chacune de ces statues tient entre ses pattes, en signe de protection, une statuette du pharaon.

Une vaste cour s'étend entre le Ier et le IIe pylônes. Elle recevait l'assemblée des fidèles lors des grandes fêtes religieuses. Elle abritait également plusieurs édifices intervenant directement dans les processions rituelles de la barque divine d'Amon.

Elle constitue la plus vaste des cours de tous les temples égyptiens avec plus de 8000 m² de surface (103mx 84m) ; elle date de la XXIIe dynastie.

La colonnade de Taharqa s'élève en son centre et marque l'un des quatre coins cardinaux du temple. La colonne de 21 mètres de hauteur est le dernier vestige du kiosque qui comptait 10 piliers papyriformes fasciculés reliés entre eux par des architraves de pierre qui supportaient un simple plancher de bois. Cette ancienne salle hypostyle avait été construite par Taharqa, un pharaon nubien de la dynastie dite « éthiopienne » (XXVème dynastie).

De chaque côté, Chechonq Ier fit également bâtir une colonnade, formant deux portiques latéraux. Chacun d'eux est orné, à ses pieds, d'une série de béliers, vestiges de la partie orientale du dromos supprimé lors de la réalisation de la cour.

Voilà à quoi cela devait ressembler ..

La grandeur de Karnak est symbolisée par celle de la salle hypostyle, située entre le premier et le deuxième pylône. Le constructeur a voulu figer dans la pierre une forêt de papyrus : 134 colonnes papyriformes de calcaire, ouvertes ou fermées, surgissent parfaitement alignées dans une salle de 102 m de longueur et de 53 m de largeur.

Colonnes de la salle hypostyle

Pendant la construction, la salle hypostyle fut sans doute remplie avec des briques d’argile, de l’argile ou du gravier jusqu’à la hauteur des architraves ; les reliefs furent gravés ensuite lors du déblayage progressif de ce matériau de remplissage.

Les piliers plongeaient leurs racines dans l'eau du Noun (la nappe d'eau souterraine) et leurs tiges supportaient les corolles qui s'ouvraient vers le bleu du plafond peint. 

La construction et la décoration de cette salle s'effectueront par étapes entre le XIVème et le XIIème siècles avant Jésus-Christ. Les douze colonnes centrales remontent au règne d’Aménophis III ; les colonnes latérales et le IIe pylône sont attribués à Horemheb.

Les décors commencés par Ramsès Ier, ont été repris par Séthi Ier, pour la partie nord, qui nomme la salle "Le temple Seti-Merenptah est glorieux dans la demeure d'Amon" et par Ramsès II, pour la partie sud, puis complétés par Ramsès IV.

L'ensemble de l'édifice était recouvert d'un toit de pierre dont la partie centrale, la plus haute, permettait l'ouverture de claustra qui dispensaient une lumière abondante dans la nef centrale (cela explique pourquoi les chapiteaux de ces deux rangées centrales sont représentés ouverts) tandis que les bas-côtés restaient dans la pénombre, à peine éclairés par un pinceau de lumière émanant des rares ouvertures pratiquées.

Voilà à quoi cela devait ressembler (Reconstitution G. Homann).
Notez la taille des personnages.

La salle hypostyle est magnifiquement décorée ...

Herbert et notre guide dans la salle hypostyle

Notre érudit guide

Décorations murales sculptées

A partir du troisième pylône, on entre dans le sanctuaire

Décorations murales peintes

La porte du quatrième pylône donne accès à un vestibule que les textes égyptiens nommaient Ouadjyt, "la verdoyante" ou "celle des colonnes-papyrus".

Vous pouvez voir autour du gardien la base de colonnes, ce qui indique que cette partie du complexe était couverte, malgré la présence des deux obélisques de granit rose. Le vestibule d'intronisation et de montée royale, avec les colosses de Thoutmosis Ier dressés contre les murs latéraux, deviendra une cour sous Hatshepsout. Celle-ci fera rajouter deux obélisques supplémentaires à l’occasion de son jubilé, en l’An 16 de son règne, qui passent pour être les plus beaux d’Égypte.  

Le Ouadjyt de Thoutmosis Ier et l'obélisque d'Hatshepsout

Sur les quatre faces on observe des inscriptions verticales et des reliefs, entre autres on obtient de précieux renseignements sur les travaux relatifs à la taille et au transport de l’obélisque. La position des rainures de pose sur les socles permet d'affirmer que les obélisques de l'Ouadjyt sont arrivés par le Nord et que l'obélisque Sud sera dressé avant celui du Nord.
Akhenaton supprima les représentations et le nom d’Amon que Séthi Ier fit restaurer par la suite : le martelage et la restauration sont encore visibles.
Son successeur, Thoutmosis III, enfermera les obélisques de la reine dans une enceinte qui les masquait, à l’exception des pointes qui seules restèrent visibles. Il ne pouvait détruire le symbole des rayons du soleil.

Il fallut 7 mois seulement pour tailler dans le granit d’Assouan les deux obélisques d’après l’inscription de la base de l’obélisque nord.
Ils mesuraient près de 30 m de haut et étaient entièrement plaqués d’électrum qui devait étinceler au soleil.

Karnak a conservé la plupart de ses obélisques

• les deux obélisques de Thoutmôsis Ier ;
• les deux obélisques d'Hatchepsout ;
• un des deux obélisques de Thoutmôsis III (l'autre appelé obélisque de Théodose se trouve sur l'hippodrome de Constantinople à Istanbul) ;
• l'obélisque de Séthi II qui se trouve au bord de l'allée des sphinx du temple d'Amon.

Séthi II et Ramsès III ont entrepris la construction des deux temples reposoirs de barques situés au nord et au sud de la grande cour. Ces barques servaient aux cérémonies, comme par exemple la fête d'Opet. A cette occasion, le dieu Amon, qui résidait dans le temple de Karnak, se rendait une dizaine de jours chaque année au temple de Louxor lors de la fête d'Opet. On plaçait la divinité à l'intérieur d'un naos posé sur une barque, portée par des prêtres, pour effectuer le trajet. Cette procession, la fête religieuse la plus importante à Thèbes à partir de la XVIIIème dynastie, attirait une foule considérable sur les 2,5 kilomètres parcourus. Les dieux Mout et Khonsou seront ensuite également transportés dans des barques sacrées lors de certaines fêtes.

Statue de Thoutmosis II dans sa Cour des Fêtes.

L'eau est un des éléments de la cosmogonie égyptienne qui intervient à la fois dans les rituels de purification et dans de nombreuses offrandes. C'eset pour cette raison que Karnak a un lac alimenté par les eaux d’infiltration de la nappe phréatique.

Le dernier état du lac Sacré a été attribué à Thoutmosis III.

Les berges, rongées par les eaux stagnantes riches en salpêtre, s’étaient effondrées. Vers 1925, il a été restauré et a ainsi retrouvé ses anciennes dimension : un rectangle de 120 sur 77 mètres.

Plusieurs escaliers permettaient aux prêtres d'accéder au lac.

Un nilomètre construit dans l'angle Nord-Ouest du lac servait également aux prêtres à mesurer la hauteur de la crue.

Le temple de Karnak ne fut bien évidemment pas construit en un jour...

• Le pharaon Sésostris Ier (XIIème dynastie) éleva le premier temple.
• Les pharaons successifs des XVIIIème et XIXème dynasties lui donnent un aspect de plus en plus imposant.
• Thoutmosis Ier donne au temple son aspect définitif avec ses pylônes et obélisques..
• Thoutmosis II y ajoute un lieu de cérémonie : la cour des fêtes.
• Hatshepsout fait ériger un huitième pylône et bâtir la célèbre chapelle rouge. Ces travaux titanesques sont relatés sur les parois du temple de Deir el-Bahari.
• Thoutmosis III consacrera une grande partie de ses butins de guerres à l'embellissement du temple. Il fit, entre autre, creuser le lac sacré, créa la grande cour royale, entoura le temple de portes en granit rose.

Pour terminer ce voyage culturel à Karnak, embarquez pour une petite virée virtuelle et tentez de retrouver tous les éléments précédemment décrits. Mais pendant ce voyage à 3 dimensions, il vous faudra ajouter par la pensée, des décors omniprésents sur les pylônes et les colonnes, des sculptures tantôt délicates tantôt gigantesques, et, décorant les cours et les salles, des peintures très colorées ou des gravures sur pierre. Si votre imagination vous permet de voir les prêtres, les fumées, les oriflammes, alors, vous aurez fait un voyage dans le temps de 3 à 4000 ans en arrière ... Oui ! Trente à quarante siècles !!!

Attachez vos ceintures et rêvez ...

   

Les personnes intéressées par le sujet (et sur le patrimoine archéologique de l'Egypte en général) peuvent se connecter au site passion égyptienne (tenue par Colette Faivre), qui est une vraie mine d'informations à la fois très accessibles et de grande qualité. C'est là que j'ai pioché une grande partie du texte de cet article.

http://www.passion-egyptienne.fr/accueil.htm

Par contre les photos sont toutes miennes.