La migration du papillon "monarque"

Il ne faudrait surtout pas croire qu'au cours d'un tour du monde à la voile, on passe presque tout son temps en mer. Oh que non ! En tout cas, pour ce qui me concerne, plus de la moitié de l'année qui vient de s'écouler à été employée à explorer de nombreuses régions du Mexique. Et quelle variété de paysages, d'habitats, de peuples !

Et où que je sois allé, j'ai toujours trouvé quelque chose d'extraordinaire pour me subjuguer.

Aujourd'hui, je vais vous parler du Michoacan, une région montagneuse située au centre du Mexique et où se passe chaque année un évènement exceptionnel et époustouflant, la migration du papillon Monarque. 

Commençons par une petite leçon d'entomologie pour découvrir cet étrange papillon.

Le monarque est un grand papillon dont l'envergure varie de 8 à 12 cm et dont le poids avoisine 0,5 grammes. Sa durée de vie est exceptionnelle (environ 9 mois, à comparer avec la durée moyenne de vie des papillons qui avoisine à peine 24 jours). C'est un très beau papillon, orange vif, avec de belles nervures noires et des petits points blancs.

                            

                      Danaus plexippus plexippus femelle             Danaus plexippus plexippus mâle

Comme on peut le voir sur les deux images ci-dessus, le monarque mâle se distingue de la femelle par ses deux points noirs sur les ailes du bas (ils renferment des cellules odoriférantes qui sécrètent un parfum aphrodisiaque).

Mais ce qui est le plus étonnant avec le monarque, c'est son incroyable migration... En effet, chaque année, dès les premiers jours de l'automne, un nuage de 100 à 150 millions de monarques quitte l'Amérique du Nord et le Sud du Québec, pour y revenir à la fin du printemps.

  Découverte : Jusqu'en 1975, personne ne savait où les papillons monarques de l'Amérique du Nord passaient l'hiver. Le scientifique canadien Fred Urquhart a mis 15 ans à élaborer une bague destinée aux ailes des papillons, puis encore près de 20 ans à suivre sur une carte la trace des papillons ainsi marqués. En 1972, il découvrit un schéma suggérant que les monarques s'envolaient vers le Mexique. Des bénévoles dévoués passèrent les régions montagneuses de ce pays au peigne fin et, en 1975, ils découvrirent finalement des millions de papillons monarques qui hivernaient dans les forêts d'oyamels (sapins sacrés), dans le Michoacan, une région montagneuse située au centre du Mexique.

Un voyage de près de 5000 km !!!

C'est la plus longue distance de migration jamais observée chez un insecte !!!

Cette odyssée est réalisée en un peu plus de deux mois, à raison de 30 à 100 km par jour !!!

Autre aspect très surprenant, la descente vers le sud s'effectue en une seule vague, alors que la remontée vers le nord se passe en plusieurs générations.

Pourquoi un si long voyage ?

On pourrait penser que c'est tout simplement pour se mettre à l'abri des grands froids du nord de l'Amérique. Mais ce n'est pas la bonne raison. En effet, dans les forêts du Michoacan, à plus de 3500 m d'altitude, il peut faire aussi très froid en hiver. Par contre, dès qu'arrive le printemps, la température devient très vite clémente, ce qui permet au monarque d'atteindre sa maturité sexuelle.
Le Michoacan est donc la zone de procréation du monarque.

Une fois la reproduction assurée, le monarque peut retourner dans le grand nord.

Regardez cette magnifique et passionnante vidéo

(http://dailymotion.com/video/xpbg50_papillon-monarque_animals)
Cette année, j'ai eu la chance de pouvoir assister au réveil des monarques,
après plusieurs mois d'hibernation.

Activité débridée !!!

Des tapis de papillons marchant par terre ou grimpant sur les troncs des arbres,
pour se réchauffer les ailes, avant de s'élancer dans les airs,
en nuées oranges occultant le soleil du petit matin.

FA - BU - LEUX

Je vous prépare plein de belles photos que j'ai prises ce jour de printemps dans le Michoacan ...