L'arrivée à Port Blair, capitale et port d'entrée des Îles Andamans

L’affiche était alléchante :

Aller aux îles Andamans n’est pas le rêve de tout le monde, car cet archipel lointain est très peu connu, mais pour ceux qui en ont entendu parler, ce coin perdu peut vite le devenir, en particulier pour les voyageurs impénitents qui risquent d’y trouver un territoire indien hors norme, pour les pêcheurs qui vont vite fantasmer en apprenant l’abondance et la taille des poissons locaux, et pour les navigateurs au long-cours qui ont là un superbe terrain de jeu parfaitement positionné pour couper en deux l’étape entre la Thaïlande et le Sri Lanka. 

L’affiche du premier rallye à la voile des îles Andamans mettait en exergue la plupart des ressorts qui font de ce territoire extra-métropolitain indien un must du tourisme lointain et encore un peu aventureux.

The first yacht carnival at Andaman Islands, India.

Deserted Islands | Crystal Clear Water | Pristine Beaches | Culture | Food | And More

Ce premier rallye à la voile était pour moi une occasion trop belle pour être laissée de côté, en particulier côté finance. En effet, ma situation personnelle de français non résident m’obligeait à devoir retourner en France pour obtenir le visa très spécial exigé pour arriver avec son propre bateau dans cette région extra-métropolitaine de l'Inde. Par contre, en m’inscrivant à ce premier rallye, je pouvais négocier avec les autorités locales pour obtenir ce visa très particulier qui, théoriquement, ne peut être obtenu que dans le pays dont on est citoyen. 

J’ai vite fait les comptes et en ajoutant le prix d’un aller-retour en avion Bangkok-Montpellier (avec un aller-retour au Consulat Indien de Marseille) + le prix du visa + les frais d’agent et de démarches à l’arrivée et au départ en voilier aux Andamans, j’étais à bien plus de 1500 €, soit bien plus du double qu’en m’inscrivant à ce "rallye" : frais d’inscription au rallye (400 €) + le visa (90 €) + le voyage à Bangkok (un billet d’avion et trois nuits d’hôtel pour 100 €). 

Et effectivement, en m’inscrivant bien à l’avance, et en demandant aux organisateurs une lettre de recommandation, j’ai pu obtenir le visa tant espéré après trois mois d’incertitude et trois journées de négociations intensives dans les divers services consulaires de l’ambassade d’Inde à Bangkok.

Le fameux visa

C’est ainsi que vers la mi-février, j’ai pu larguer les amarres de Thaïlande pour rejoindre les fameuses îles Andamans. J’arrivais parmi les premiers, le 20 février au matin, au beau milieu des bateaux de guerre mouillés dans le formidable port naturel qu’est Port Blair.

Un havre parmi les plus sûrs de tout l'Océan Indien.
L'endroit idéal pour y mettre à l'abri du mauvais temps et des regards indiscrets toute une armada.

Mes "voisins de palier"

Sabay Dii regardant du côté non militarisé de Port Blair

Sabay Dii, comme les autres voiliers du rallye est venu se mouiller sur le banc de sable qui trône au milieu de la baie,
un endroit où ne risquent pas de venir s'aventurer les cuirassés, ou les gros cargos

Sur ma table à carte étaient entassés plusieurs piles de documents… pour les affaires maritimes, l’immigration, les douanes, et les garde-côtes… soit la bagatelle complètement délirante de 120 pages de photocopies en plus des originaux.

La liste des documents à fournir
(elle était bien incomplète et c'est beaucoup plus de papiers que j'ai du fournie finalement aux autorités).
D'où la nécessité, pour ces pays, d'avoir à bord du bateau une imprimante et un scanner

Je m’attendais à passer trois jours dans des bureaux avec des gratte-papiers tatillons, mais finalement, en une demi-journée, j’avais passé les diverses chicanes qui attendent tout navigateur arrivant ici. Tout ça grâce à l’efficacité de l’un des membres de Andaman Holidays, l’agence organisatrice de l’événement qui faisait la navette entre le port et mon bateau, et grâce à la gentillesse de tous les officiers venus à bord pour contrôler Sabay Dii et son Capitaine, et qui, comme ils me le répétèrent plusieurs fois, faisaient tout pour m’être agréable, étant donné mon statut de « guest ». Eh oui ! En tant que participant à ce rallye, j’étais considéré comme un invité de l’Inde, ce qui facilite pas mal les démarches, et change le regard des fonctionnaires.

Andaman Holidays
L'agence unique et incontournable des îles Andamans.
Leur service payant, évidemment, est d'une efficacité redoutable, car Rathnam et son frère qui dirigent cet organisme
ont su gagner la confiance et la collaboration des diverses autorités et administrations locales.

Les formalités ayant été vite expédiées, je pouvais remettre un peu d'ordre dans le bateau (après une grosse semaine de navigation 24h/24), mais aussi aller explorer la baie à la rame avec ma jolie petite annexe en attendant que les autres bateaux inscrits au rallye, une quinzaine au total, arrivent, et que les festivités puissent commencer.

Beachhouse, un gros catamaran australien du rallye

Reconnaissable de loin, Sabay Dii

Beachhouse et Sabay Dii, pour mieux apprécier la différence de taille

La flottille commence à se densifier 

Huma s'occupe des annexes, car rien n'est prévu à cet effet.
Un bon job qui lui rapporte bien plus qu'un fonctionnaire local
(au moins une vingtaine d'€uros par jour !

Un TRF (Tas de Rouille Flottant)

Un taxi-boat

Le matin, de bonne heure, quelques pêcheurs relèvent leurs filets, mais ce sont plus souvent des branches que des poissons qu'ils remontent.

Ici, on navigue encore à la rame faute d'argent pour se payer un petit moteur hors-bord.

Des branches, des racines, des herbes, mais point de poissons !

L'une des nombreuses barges qui sillonnent la baie pour en relier les diverses berges.

De loin, lorsque le muezzin appelle à la prière, on pourrait confondre les grues avec des minarets.